江川转头，只见一道青色身影从竹林间飞窜而出，眨眼间就扑到了他怀里。
“你去哪了？我找了你一整天！”
青鳞仰起小脸，碧绿的眸子里满是委屈。
她头顶两只小巧的蛇角在阳光下泛着微光，发间还沾着几片竹叶。
江川笑着揉了揉她的头发。
“去山上采了些灵药。你怎么弄得这么狼狈？”
“还不是鹿昊那个混蛋！”
青鳞气鼓鼓地跺脚。
“他和大黄合伙欺负我，把我骗到竹林深处，然后自己跑掉了！”
话音刚落，竹林间传来一阵轻笑。鹿昊迈着优雅的步伐走出，头顶九色鹿角熠熠生辉，眼中满是戏谑。
“小蛇妖，明明是你自己追着要抢我的灵果，怎么反倒怪起我来了？”
“你！”
青鳞气得小脸通红，正要发作，却被江川按住肩膀。
“好了，都别闹了。”
江川神色严肃起来。
“我有事要告诉你们。”
青鳞敏锐地察觉到江川语气的变化，立刻安静下来，小手紧紧抓住他的衣袖。
鹿昊也收起玩笑的表情，踱步走近。
“明日一早，我要去天柱峰修行秘法。”
江川直视着青鳞的眼睛。
“太上长老亲自召见，机会难得。”
青鳞的瞳孔骤然收缩，抓着江川衣袖的手指不自觉地收紧。
“去...去多久？”
“不清楚，可能数月，也可能更久。”
江川轻声道。
“仙门秘法修行不是儿戏，需要专心致志。”
“我不要！”
青鳞突然尖叫起来，眼泪瞬间涌出。
“你不能去！你答应过不会再丢下我的！”
江川心头一紧。
他当然记得自己的承诺——在龙穴中救出青鳞时，他确实发誓不会再让她独自面对危险。但这次不同...
“青鳞，听我说。”
他蹲下身，与少女平视。
“你还记得陇海郡城的事吗？殷文鼎那样的对手，现在的我还远远不是对手。”
青鳞咬着下唇，眼泪大颗大颗地滚落，但没有反驳。
她当然记得那个恐怖的夜晚，江川浑身是血地被抬回来的样子至今让她噩梦连连。
“江湖险恶，我要面对的不仅是同龄人，还有那些修炼数十年的老怪物。”
江川声音低沉。
“如果不变强，下次可能就没那么幸运了。”
“那...那我跟你一起去！”
青鳞倔强地抬头。
“我可以变小藏在你袖子里，绝不打扰你修行！”
“胡闹！”
一声冷喝传来。剑侍小蛮从亭后走出，黑发高束，腰间长剑随着步伐轻轻晃动。
“天柱峰乃仙门重地，岂容灵宠随意进出？”
青鳞立刻像炸了毛的小兽般弓起背。
“关你什么事！我又不是你的灵宠！”
小蛮皱眉，伸手想摸青鳞的头以示安抚，却被敏捷地躲开。
她无奈地收回手。
“江师兄去修行是好事，等他回来，你们自然能团聚。你该懂事些。”
“我才不要懂事！”
青鳞红着眼睛喊道。
“你们根本不懂！”
鹿昊在一旁看得津津有味，九色尾巴愉快地摇晃着。
“哎呀呀，小蛇妖发飙了。
江川，看来你的小跟班舍不得你呢。”
江川瞪了鹿昊一眼，后者立刻假装欣赏竹景，吹起了口哨。
江川双手按住青鳞的肩膀，强迫她看着自己的眼睛。
“青鳞，你希望我再经历一次陇海郡城的危险吗？”
青鳞浑身一颤，疯狂摇头。
“不要！”
“那如果我没有足够的实力，下次遇到那样的敌人，该怎么办？”
江川追问。
青鳞的眼泪流得更凶了，她低下头，声音细如蚊呐。
“可是...我一个人害怕...”
江川心头一软，几乎要放弃明天的行程。
但陇海郡城的记忆太过鲜明——殷文鼎那如山岳般压来的气势，自己拼尽全力仍险些丧命的无力感...
还有更重要的，去中州找李牧之问剑前，那道据说连五境修士都难以逾越的阻碍...
“这样吧。”
江川思索片刻，轻声道。
“我答应你，每天日落时分，只要条件允许，就让仙鹤给你送信。你可以远远跟着仙鹤，但不能靠近天柱峰，更不能干扰我修行。如何？”
青鳞抬起泪眼，不确定地问。
“真的？”
“真的。”
江川点头。
“我什么时候骗过你？”
青鳞破涕为笑，但很快又板起脸。
“那...那你还要答应我一个要求！”
“什么要求？”
“我要你...”
青鳞眼珠转了转，突然狡黠一笑。
“我要你今晚给我讲一整夜的故事！把你去独山之前的所有经历都讲给我听！”
江川哑然失笑。
“就这？”
“就这！”
青鳞用力点头。
“而且要用那个会发光的珠子照着讲！”
她指的是江川从龙穴中带出的那颗夜明珠，确实能在黑暗中发出柔和。
“好，依你。”
江川揉了揉她的头发，站起身来。
小蛮在一旁微微皱眉。
“江师兄，明日寅时就要出发，今晚不休息的话...”
“无妨。”
江川摆摆手。
“一夜不睡对我影响不大。”
鹿昊凑过来，一脸坏笑。
“要不要我也来听啊？正好听听你是怎么把我骗上贼船的。”
“滚。”
江川没好气地踹了他一脚。
“你和大黄今天合伙欺负青鳞的事我还没跟你算账呢。”
鹿昊敏捷地跳开，夸张地捂住胸口。
“冤枉啊！明明是大黄那傻狗的主意！”
正说着，一只通体金黄的大狗从竹林里蹿出，嘴里还叼着半截不知从哪偷来的灵参。
见众人目光齐刷刷看向自己，大黄狗愣了愣，转身就跑。
“站住！”
青鳞和鹿昊异口同声地喊道，追了上去。
江川看着他们追逐打闹的身影，嘴角不自觉地上扬。
这样的日常，正是他拼死也要守护的。
小蛮走到他身旁，轻声道。
“江师兄对那蛇妖真是宠爱有加。”
“她救过我的命。”
江川目光柔和。
“在独山龙穴里，若不是她拼死相护，我早已被龙魂吞噬。”
紫竹林的清晨总是来得格外早，薄雾还未散尽，竹叶上的露珠在晨光中带着晶莹。
江川轻轻挪动被青鳞压得发麻的胳膊，小丫头正蜷缩在他怀里，嘴角还挂着一条亮晶晶的口水线。
“师兄...”
青鳞在梦中呓语，小手无意识地抓紧了江川的衣襟。
江川失笑，小心翼翼地用袖子擦掉她下巴上的口水。
昨晚这小丫头抱着他的胳膊死活不肯撒手，非要他讲故事讲到半夜才睡着。
想起青鳞鼓起勇气提出同睡要求时那副视死如归的表情，江川眼中浮现温柔之色。
“唔...”
青鳞揉了揉眼睛，迷迷糊糊地睁开。
“师兄没跑掉...”
“我什么时候骗过你？”
江川捏了捏她的小鼻子。
“不过天亮了，我得去找师父一趟。”
青鳞立刻清醒过来，一骨碌爬起来。
“我也要去！”
“你再多睡会儿。”
江川按住她乱蓬蓬的脑袋。
“昨晚是谁说梦话喊师兄别走的？”
青鳞的小脸顿时涨得通红，拉起被子蒙住头，只露出一双滴溜溜转的眼睛。
江川笑着摇摇头，起身整理衣衫。
他刚系好腰带，就听见门外传来轻快的脚步声。
“江师兄，你起来了吗？”
小蛮的声音隔着竹门传来。
“我做了早饭。”
江川推门而出，晨光中小蛮穿着素雅的布裙，外罩一件绣着红梅的夹袄，发间只簪了一支木钗，却衬得她愈发清丽脱俗。
她手里端着竹篮，热气腾腾的香味已经飘了过来。
“这么早？”
江川有些惊讶。
小蛮抿嘴一笑。
“知道你要去天柱峰，特意包了饺子。”
她探头往屋里看。
“青鳞还没醒？”
被窝里立刻传来抗议。
“我醒啦！”
小蛮噗嗤笑出声。
“那快起来，有你最喜欢的笋尖馅儿。”
三人笑闹间，江川注意到小蛮眼下淡淡的青色。
“你熬夜包的饺子？”
“反正也睡不着。”
小蛮避开他的目光，将竹篮放在院中石桌上。
“用的是青鳞和鹿昊前天抓的野兔肉，加了新挖的嫩笋和山野菜。”
江川心头一暖。自从师父将这两个丫头托付给他照顾，紫竹林就多了几分生气。
他坐下夹起一个饺子，皮薄馅大，咬下去鲜香四溢，汤汁在口中爆开。
“怎么样？”
小蛮紧张地盯着他。
“比醉仙楼的厨子手艺还好。”
江川由衷赞叹。
“这要是开个食肆，保准门庭若市。”
小蛮眼睛亮了起来。
“真的？那等师兄回来，我再给你煮阳春面！”
“我也要学！”
青鳞胡乱套上外衣冲出来，差点被门槛绊倒。
江川眼疾手快地扶住她。
“慢点，没人跟你抢。”
三人围坐在石桌旁，晨光透过竹叶斑驳地洒在食物上。
江川看着两个丫头争抢最后一个饺子，忽然有些不舍。
天柱峰召见不知要多久，虽然紫竹林有禁制保护，但留她们独自在此...
“师兄放心去吧。”
小蛮仿佛看穿他的心思，轻声道。
“我会照顾好青鳞的。”
青鳞嘴里塞满食物，含糊不清地附和。
“我会看好家的！”
江川揉了揉两人的脑袋。
“别乱跑，尤其是后山的禁地。鹿昊要是来找你们玩，记得日落前回来。”
吃完早饭，日头已经爬上了竹梢。
江川回屋取了佩剑和几样必备之物，来到紫竹林前的空地。
他掐诀念咒，一道清越的鹤鸣由远及近。
仙鹤乘风而来，洁白的羽毛在阳光下泛着银光。
它亲昵地用长喙蹭了蹭江川的肩膀，然后温顺地伏低身子。
“早去早回。”
小蛮站在竹林边，风吹起她的衣袂。
青鳞已经红了眼眶，却倔强地仰着小脸。
“师兄要给我带天柱峰的糖果！”
江川笑着点头，翻身跃上鹤背。仙鹤展翅而起，气流卷起地上的竹叶。
他最后看了眼站在竹林边的两个身影，心中默念法诀，仙鹤长鸣一声，冲天而起。
“一定要早点回来——”
小蛮的喊声被风声撕碎。
江川似乎应了一声，又似乎没有。仙鹤载着他穿云破雾，转眼间紫竹林就成了群山中的一个小绿点。
云海之上，朝阳将云层染成金红色。
江川放松身体，任由仙鹤调整飞行方向。
这只灵禽是师父早年收服的，通人性，识路途，根本不需要他指引。
“先去剑炉。”
江川拍拍鹤颈。
仙鹤会意，转向东南方的一座矮峰。
那里终年烟雾缭绕，是陶弘景铸剑之地。还未靠近，江川就感受到扑面而来的热浪。
剑炉建在山腹中，洞口被阵法遮掩，只有亲传弟子知晓具置。
仙鹤在洞口平台降落，江川刚跳下来，就听见师父的声音从洞内传出。
“来得正好。”
陶弘景一袭灰袍，须发皆白却面色红润，正站在熔炉前调控火候。
炉中火焰呈青紫色，显然不是凡火。
见江川进来，他头也不回地指了指旁边的石凳。
“师父。”
江川恭敬行礼。
“天柱峰的人来过了。”
“我知道。”
陶弘景终于转身，眼中精光内敛。
“太上长老要见你，所为何事？”
江川摇头。
“传话的师兄没说，只让我今日骑鹤前往。”
陶弘景沉吟片刻，走到一旁的剑架前。架上横着一柄未完工的剑胚，通体暗红，隐约有光华流转。”
你的青霜剑上次受损严重，我重新熔炼时加入了北海玄铁，再有三日便可出炉。”
江川心头一震。
青霜剑是师父在他筑基时所赠，陪伴他多年。
上次与魔修交手时剑身出现裂痕，没想到师父竟不惜用珍贵的北海玄铁重铸。
“多谢师父。”
江川深深一拜。
陶弘景摆摆手。
“去吧，太上长老不喜等人。出关时，你的新剑应该也好了。”
江川再次行礼告退。走出洞口时，他听见师父又补充了一句。
“记住，无论太上长老说什么，保持本心即可。”
这句话让江川心中升起疑惑，但时间紧迫，他只得暂时按下疑问。
仙鹤见他出来，亲昵地鸣叫一声，展开翅膀。
再次腾空而起，这次仙鹤径直朝西北方向的天柱峰飞去。
云海七峰中，天柱峰最为高耸险峻，峰顶常年积雪，远远望去如同一柄直插云霄的利剑。
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